l prototipo de la Estrella de la Muerte fue construido en la instalación Naw antes de la construcción de la primera estación de batalla Estrella de la Muerte en Despayre, un planeta en el sistema Horuz. Muchos de los sistemas originales de la Estrella de la Muerte fueron concebidos y diseñados por el famoso ingeniero Bevel Lemelisk y otros quienes trabajaron en la instalación Naw. Bajo la dirección de Tol Sivron, el científico en jefe twi’lek, los especialistas de la instalación construyeron un limitado prototipo especialmente para ver sí un superláser destructor de planetas podría ser creado.

Los esfuerzos iniciales en la construcción fueron un suceso, y pronto Lemelisk y Tarkin fueron dirigidos a Despayre para la construcción de la completa Estrella de la Muerte. La instalación Naw... y el prototipo de la Estrella de la Muerte... fueron dejados atrás y olvidados.

El prototipo nunca fue completado en su totalidad, su misión había sido cumplida, y fue simplemente anclada sobre los planetoides de la instalación Naw. La construcción tenía un soporte o viga principal de 120 kilómetros en diámetro. Los únicos componentes visibles dentro de la estructura fueron el reactor principal, unos pocos motores para movimiento sublumínico, y el prototipo del superláser.

El prototipo del superláser tenía varias desventajas comparado con el modelo funcional de la primera Estrella de la Muerte, por ejemplo, el poder de disparo era solo suficiente para destruir el centro de un planeta, mientras que esta arma dejaría al planeta inhabitable, el arma no vaporizaría por completo a su planeta víctima. El sistema de localización de blancos nunca fue perfeccionado, además de esto, el superláser era una completo derroche de poder y las baterías de almacenaje tomaban bastantes horas en recargar por completo. Mientras que el arma podría ser disparada con reducido poder, la habilidad destructiva del superláser fue reducida significativamente.

El prototipo de la Estrella de la Muerte nunca fue pensado para ser un arma práctica de guerra, de manera que no había necesidad de instalar la maquinaria de mantenimiento y reparación, la inmensa computadora central, o los motores del hiperimpulsor que tomaban gran cantidad del espacio en la actual estación de batalla Estrella de la Muerte. En vez de esto, el prototipo tenía solo una pequeña cabina de comando con sistemas de computadoras para controlar el superláser y las unidades de conducción. Este sistema de computadoras minimizó los requerimientos de personal, pero los sistemas vinculados de computadoras tendían a fallar sin el constante mantenimiento y no son prácticos para naves militares.

El prototipo fue activado por Tol Sivron después de que la instalación Naw fue atacada por fuerzas de la Nueva República. La estación de combate fue finalmente destruida cuando Kyp Durron, piloteando el Triturador de Soles, atrajo al prototipo de la Estrella de la Muerte a uno de los hoyos negros del Naw, donde fue aplastada por increíbles fuerzas gravitacionales.